Publicado por David Arbizu
LA ERUPCIÓN DEL VOLCÁN KILAUEA
El próximo domingo, 3 de junio, se cumplirá un mes desde que
el volcán Kilauea (Big Island- Hawái) inició una potente e impactante erupción
que forma parte de un proceso eruptivo que empezó en enero de 1983, un proceso
que representa una de las erupciones más longevas del mundo. La palabra
“Kilauea” significa “escupiendo” o “mucha propagación” y hace referencia a los
frecuentes derramamientos de lava que se producen en el volcán. Es el más
activo de los cinco volcanes que hay en la isla y también uno de los más
activos del planeta. Los primeros geólogos que estudiaron los volcanes de la
isla pensaron que el Kilauea formaba parte de la caldera del Manua Loa, que es
el volcán más elevado y de mayor dimensión, pero después se pudo comprobar que
cada uno tiene una cámara magmática diferente.
Como se puede observar en el
mapa que sigue a continuación, el Kilauea está situado en el sureste de la Isla
Grande. Se trata de un volcán “en escudo” cuyo punto más elevado llega a los
1227 metros sobre el nivel del mar y que ocupa un 14% del área terrestre de la
isla. Un volcán en escudo es un volcán de grandes dimensiones que se ha formado
a partir de las capas de sucesivas erupciones basálticas fluidas que han ido
llegando a la superficie a través de fisuras y pequeñas chimeneas. Se podría
decir que se trata de una gran caldera volcánica que se extiende a lo ancho,
ocupando una gran extensión y que no forma el típico cono volcánico en forma de
montaña cuyo interior contiene una gran chimenea, aunque sí forme una cumbre y
pueda tener otros puntos de ventilación y salida de magma. En el caso del
volcán Kilauea, la cumbre se llama Halema'uma'u y se trata de un cráter de
grandes dimensiones que contiene un lago de lava; el Kilauea también tiene un gran cono de
salida de magma que se llama Puu Ōō.
La actual erupción, que empezó el pasado 3
de mayo, se inició con un gran derrumbamiento en el cono Puu Ōō, un aumento de la
sismicidad, la deformación del terreno y la aparición de varias fisuras, todo
ello debido a la enorme presión del magma subterráneo. Durante este mes se han
formado 24 fisuras por las que emana la lava, en ocasiones formando fuentes que
han llegado a los 60 metros de altura y flujos que se han ido volviendo cada
vez más fluidos y rápidos, llegando a moverse a casi 500 metros por hora. Las
primeras fisuras ya crearon grietas en algunas carreteras y provocaron la
evacuación de muchas personas cuyas viviendas e instalaciones se encontraban en
peligro. Se calcula que hay más de 2000 personas evacuadas y que la lava ha
destruido más de 70 propiedades y cientos de postes eléctricos y ha cortado
muchas carreteras, aparte de quemar grandes extensiones de bosque y terrenos que
forman parte del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, que ahora se ha
cerrado al público y donde ha afectado gravemente a toda forma de vida. También
se han formado grandes columnas de ceniza y gases que se han extendido sobre
diversas partes de la isla, dependiendo de los vientos y que hace pocos días
incluso llegaron a las islas Marshall, situadas a más de 3700 kilómetros de Hawái.
Estas nubes o “niebla volcánica” representan un gran riesgo para la salud,
sobre todo porque provocan graves problemas respiratorios. En los próximos
días se espera que la nube que se extiende desde el Kilauea llegue a
Micronesia e incluso más al oeste. Otro efecto peligroso es la lluvia ácida,
que también se ha producido en varias ocasiones.
La lava emerge desde las fisuras formando grandes flujos de lava
Debido a que en muchos medios
de comunicación y redes sociales ya aparece mucha información e imágenes sobre
esta erupción, voy a enumerar y explicar brevemente algunos datos y situaciones
destacables y sus consecuencias:
El
peligro de la Central Geotérmica de Puna: Desde que empezó la erupción y la
continua aparición de fisuras, saltó la alarma por la posibilidad de que los
flujos alcanzarán la Central Geotérmica de Puna y pudieran generarse grandes
explosiones y la emisión de gases altamente tóxicos y mortales. Cuando se
inició el proyecto de instalación de esta planta ya hubo mucha controversia y
oposición, tanto por el hecho de que se iba a construir dentro de una región
volcánica muy activa como porque la central iba a utilizar técnicas de fracking
para funcionar y producir electricidad. A pesar de la negación de los propietarios
de la central, muchos estudios demuestran la utilización del fracking y su
relación directa con la actividad sísmica de toda la zona, incluso en las publicaciones de algunos medios de comunicación se ha podido leer que esta erupción está vinculada directamente a la actividad de la central. Además, para su
funcionamiento la central utiliza gas pentano, un gas altamente inflamable,
aunque el mayor temor por la llegada de la lava siempre ha sido la posible
liberación de grandes cantidades de sulfuro de hidrógeno, un gas inflamable e
incoloro extremadamente nocivo y que disuelto en el aire, incluso en cantidades
muy pequeñas, puede llevar a la asfixia y llegar a ser mortal por
sobreexposición. A principios de mes, al contemplar la posibilidad de que la
lava alcanzara la central, se eliminaron unos 200 000 litros de gas pentano
para reducir la posibilidad de explosiones y se enfriaron y despresurizaron los
once pozos que hay en la central. Durante el pasado fin de semana la lava
alcanzó la central y cubrió dos de sus pozos sin que se haya detectado una
liberación de sulfuro de hidrógeno, aunque se desconoce si puede haber otro
tipo de liberaciones o consecuencias, ya que hasta este momento en ninguna
parte del planeta la lava había afectado una planta geotérmica.
Actividad explosiva relacionada con el descenso
del nivel de lago de lava del cráter Halema'uma'u: Desde que empezó este
proceso eruptivo, con la continua aparición de fisuras, la presión magmática se
ha desplazado y extendido y el nivel del lago de lava ha bajado
ostensiblemente. Cuando este nivel baja puede provocar que haya un contacto de
la lava con los acuíferos y la capa freática, ya que el propio magma calienta
las rocas y sella el conducto magmático frente a posibles filtraciones de agua,
de manera que cuando el nivel de magma cae por debajo de la capa freática y la
roca que está encima se enfría, se abren pequeñas grietas a través de las
cuales puede fluir agua hacia los conductos magmáticos. Cuando eso sucede, el calor convierte el
agua en vapor y aumenta la presión en el conducto y cuando hay mucha presión
acumulada se producen violentas explosiones llamadas “explosiones
freatomagmáticas”, tal como ha sucedido desde mediados de mes. La caída del nivel del lago y las explosiones también han provocado el aumento de la sismicidad, de la deformación y el desprendimiento
de rocas desde las paredes del cráter, algo que también puede haber taponado el
respiradero impulsando el aumento de la presión y las consecuentes explosiones
con grandes emisiones de ceniza y gas. Estas explosiones pueden lanzar bloques
de varias toneladas de peso a grandes distancias y, de hecho, se han encontrado
bloques de hasta 60 cm de tamaño a cientos de metros del cráter. Las emisiones
de ceniza crean columnas que superan los 5 km de altura y que pueden ser muy
peligrosas para la salud y alcanzar largas distancias dependiendo de los
vientos.
La llegada de la lava al
océano: Desde el pasado día 20-05, dos amplios flujos de lava llegan a la
costa y al océano. Cuando la lava entra en contacto con el agua del océano se
forma el “Laze” (palabra inglesa formada por las palabras “lava” y “haze”, que
significa “niebla”). Laze son peligrosas nubes de vapor cargadas de humos
ácidos como el cloruro de hidrógeno, que puede llegar a ser mortal y pequeñas
partículas de vidrio volcánico que se forman cuando el agua del mar hierve al
contactar con la lava. Estas nubes o Laze pueden extenderse a más de 25 km y
por eso se ha advertido a los habitantes de las zonas más próximas, ya que
puede dañar los pulmones, irritar los ojos y la piel e incluso provocar la
muerte en casos graves.
Formación de Laze con la llegada de la lava al océano
La cámara
magmática interna y la incertidumbre de los científicos: Los científicos desconocen por qué se producen cambios en la presión del magma
que hacen que caiga en picado el nivel del lago o que de pronto una fisura que
se daba por mitigada vuelva a recobrar una fuerza tremenda. También desconocen
si la erupción va a seguir aumentando o puede empezar a debilitarse, aunque lo
más seguro es que puedan aparecer más fisuras y que haya mayor riesgo de
inundación de lava en muchos lugares que todavía no están afectados.Tal como
declara Qin Cao, un sismólogo del Instituto de Tecnología de Massachusetts: “Tenemos
que pensar en diferentes tipos de plumas del manto. La imagen de la dinámica
interna de la Tierra y los procesos de intercambio de materiales entre el manto
superior e inferior son más complicados de lo que la gente ha pensado hasta
ahora”. Qin Cao cree que existe una gigantesca anomalía térmica profunda de
cientos de millas de ancho situada al oeste de Hawái y que es lo que alimenta
los volcanes de la isla. Se cree que la cámara magmática está relacionada con
toda la formación insular del archipiélago de Hawái y que el movimiento y la
presión del magma responden al desplazamiento y relación de la placa tectónica
del Pacífico con las otras placas circundantes.
Cámara y salida del magma desde el manto, bajo la Isla Grande
Últimas noticias en el momento de la publicación de este artículo:
- Se amplían las evacuaciones debido a los rápidos movimientos de los flujos de
lava, que pueden afectar nuevas comunidades y cortar carreteras principales
dejando a personas aisladas. Hay más carreteras y autopistas cortadas por la
lava y se recomienda que las personas estén atentas a las noticias que se
emiten desde las estaciones de radio locales debido a que las comunicaciones
por teléfono fijo han quedado limitadas por la gran destrucción de postes de
electricidad y cables de líneas telefónicas.
- Hay altas concentraciones de
dióxido de azufre en varias zonas y se recomienda mantener, sobre todo a niños
y bebés, alejados de la exposición, incluso si llevan máscaras protectoras.
- Un
nuevo flujo de lava se acerca al océano.
- En el cráter Halema'uma'u siguen las
explosiones y la emisión de ceniza y gas. Se pronostica que las condiciones del
viento pueden favorecer que la ceniza se expanda de forma generalizada por la
isla de Hawái.
- Algunas fisuras, como la nº 8, han aumentado la fuerza de la
emisión de lava y el flujo de lava que alimentan ha alcanzado velocidades de 550
metros/hora. También es muy elevada la emisión de gas desde las fisuras.
Mapa actualizado del día 30-05-18
Esta gran erupción nos demuestra el gran poder del planeta. Las imágenes que se pueden observar en muchos de los vídeos publicados en medios de comunicación y redes sociales son muy impactantes al ver las enormes fuentes de lava y la impresionante cantidad de lava fluyendo sin cesar. Esperemos que la erupción se vaya calmando y que no produzca daños o consecuencias más graves, tanto a nivel local como planetario, ya que un evento de este tipo afecta a muchos sistemas que forman parte de la estructura de la biosfera.
Fuentes:
No hay comentarios:
Publicar un comentario